5. Complicaciones de la obesidad

De un vistazo: complicaciones de la obesidad y su impacto

La obesidad se convierte en un problema clínico por las complicaciones que genera, que superan las 200 entidades asociadas.¹⁴ Cuando el exceso de adiposidad se acumula en el abdomen o en depósitos ectópicos, altera el metabolismo y mantiene una inflamación de bajo grado que afecta a varios sistemas a la vez.² El IMC por sí solo no basta para estimar el riesgo de cada paciente, que depende también de la distribución de la grasa y del daño orgánico ya presente.¹ Por eso conviene buscar las complicaciones de forma activa desde la primera valoración. Este capítulo resume las que más interesa tener presentes en la consulta de Atención Primaria.

Fuente: Elaboración propia a partir de Rubino¹, Blüher⁴, Qiao⁵, Rinella⁷, Harriss⁸, Lauby-Secretan⁹, Snyder¹⁰ y Luppino¹¹.

5.1 Evaluación inicial en consulta

• Confirmar adiposidad: usar el IMC como cribado y añadir, al menos, una medida antropométrica complementaria, como el perímetro de cintura o los índices cintura-cadera y cintura-altura.¹
• Clasificar la situación clínica: diferenciar entre obesidad preclínica y clínica según exista o no daño orgánico o limitación funcional.¹
• Buscar complicaciones de forma sistemática: revisar riesgo cardiometabólico, función hepática, sueño, función renal, aparato locomotor, salud mental y cáncer según edad, síntomas y factores de riesgo.
• Planificar seguimiento: ajustar la intensidad del tratamiento y la frecuencia de revisiones según el grado de afectación clínica y las comorbilidades presentes.

5.2 Qué explica las complicaciones

La ingesta excesiva induce hipertrofia e hiperplasia de los adipocitos y depósito de grasa en zonas donde no debería estar, como la visceral y la ectópica. El tejido adiposo disfuncional secreta adipocinas y citocinas proinflamatorias que generan un estado inflamatorio de bajo grado, promoviendo la resistencia a la insulina y la hiperglucemia y activando vías de señalización implicadas en el daño cardiovascular y hepático.² Estos mecanismos —inflamación, lipotoxicidad, resistencia insulínica y activación neurohormonal— constituyen el sustrato compartido de la mayoría de las complicaciones descritas a continuación.²

5.3 Qué complicaciones se deben buscar en consulta

Diabetes tipo 2: qué vigilar

La resistencia a la insulina inducida por la adiposidad disfuncional y la inflamación crónica es el nexo fisiopatológico entre la obesidad y la diabetes mellitus tipo 2, una de las comorbilidades más consistentemente asociadas al exceso de peso.² La obesidad preclínica conlleva un riesgo generalmente aumentado de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular y otras enfermedades no transmisibles.¹

Riesgo cardiovascular: qué medir y estratificar

La enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte atribuible al IMC elevado.³ La obesidad, en particular la de distribución abdominal, se asocia a hipertensión, miocardiopatía, infarto de miocardio e ictus.⁴ En una cohorte prospectiva de personas con diabetes tipo 2, cada incremento de una desviación estándar en los índices de adiposidad abdominal se asoció a mayor riesgo de eventos cardiovasculares —un 57 % para el perímetro de cintura—, y los índices viscerales mejoraron la estratificación del riesgo frente al IMC aislado.⁵ Por ello se recomienda incorporar de forma sistemática la medida del perímetro de cintura en la valoración del riesgo cardiovascular.

Enfermedad hepática metabólica (MASLD): cuándo sospecharlo

La enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD, en español EHmet) se define como la presencia de esteatosis hepática en personas con al menos un factor de riesgo cardiometabólico y con un consumo de alcohol inferior a 20 g/día en la mujer y a 30 g/día en el varón.⁶

La EHmet es una de las complicaciones hepáticas más relevantes en personas con obesidad. Su importancia radica en que puede progresar desde una esteatosis inicial hasta una fibrosis avanzada, una cirrosis e incluso el carcinoma hepatocelular. Por eso, en pacientes con obesidad o diabetes tipo 2, es especialmente útil aplicar estrategias de cribado no invasivo —por ejemplo, FIB-4 seguido de elastografía de transición— para detectar fibrosis clínicamente significativa de forma precoz.⁶ En el momento del diagnóstico de una diabetes tipo 2, el 15 % de los pacientes presenta ya una fibrosis moderada o grave, y esta patología es la segunda causa de trasplante hepático a nivel mundial, tras la cirrosis alcohólica.⁷

Riesgo oncológico: qué tener presente

El exceso de adiposidad se asocia al riesgo de varios tipos de cáncer. Cada aumento de 5 kg/m² en el IMC se asoció a un incremento del riesgo relativo del 24 % para el cáncer de colon en varones y del 9 % en mujeres, con una asociación más débil, pero significativa, para el cáncer de recto en varones (RR 1,09).⁸ Aunque el incremento relativo es modesto, en poblaciones con alta prevalencia de obesidad se traduce en una proporción atribuible considerable.⁸

La obesidad se asocia también a un mayor riesgo de cáncer de endometrio, mama (especialmente posmenopáusico), esófago (adenocarcinoma), estómago (cardias gástrico), hígado, vesícula biliar, páncreas, riñón (carcinoma de células renales), tiroides y ovario, así como de mieloma múltiple y, en menor grado, de leucemia y linfoma. En conjunto representan una de las causas modificables de cáncer más relevantes tras el tabaco.⁹

Sueño y respiración: cuándo hacer cribado

La obesidad incrementa sustancialmente el riesgo de apnea obstructiva del sueño, una complicación frecuentemente infradiagnosticada que a su vez agrava el riesgo cardiometabólico.⁴ Se recomienda el cribado de trastornos respiratorios del sueño en pacientes con obesidad, particularmente ante somnolencia diurna, hipertensión arterial resistente o ronquido con pausas.

Aparato locomotor: impacto funcional y dolor

La sobrecarga mecánica y los mediadores inflamatorios derivados del tejido adiposo contribuyen al desarrollo de artrosis, otra de las enfermedades cuyo riesgo aumenta de forma sustancial con la obesidad, con el consiguiente deterioro de la movilidad y de la calidad de vida.⁴

Riñón: riesgo a largo plazo

La obesidad es uno de los motores del aumento de la prevalencia de la enfermedad renal crónica. Agrava la hipertensión y la intolerancia a la glucosa como factores de riesgo renal, e induce vías propias de inflamación intrarrenal; la glomerulopatía asociada a la obesidad ha emergido como una variante anatomopatológica diferenciada de la glomeruloesclerosis focal y segmentaria.¹⁰ Entre las medidas más prometedoras figura la pérdida ponderal intensa, incluida la cirugía bariátrica.¹⁰

Salud mental y estigma: qué explorar siempre

Existe una relación bidireccional entre la obesidad y la depresión: la obesidad aumenta el riesgo de desarrollar depresión —asociación más marcada para el trastorno depresivo clínicamente diagnosticado— y, recíprocamente, la depresión predice el desarrollo de obesidad.¹¹ El estigma asociado al peso constituye, además, un obstáculo mayor para la prevención y el tratamiento, lo que hace necesaria una formación específica de los profesionales para evitarlo.¹

5.4 Qué hacer en la práctica clínica

A partir de la evidencia revisada, estas son las acciones más útiles para incorporar a la atención clínica habitual:

• No basar el diagnóstico solo en el IMC: usarlo como cribado y confirmar la adiposidad con otra medida antropométrica antes de tomar decisiones clínicas.¹
• Medir el perímetro de cintura de forma sistemática: aporta valor añadido en la estratificación del riesgo cardiovascular.⁵
• Clasificar el impacto clínico: determinar si se trata de obesidad preclínica o clínica para ajustar objetivos, intensidad terapéutica y seguimiento.¹
• Buscar complicaciones de forma activa: revisar en cada valoración el riesgo cardiometabólico, hepático, respiratorio, renal, musculoesquelético y psicológico, y tener en cuenta el riesgo aumentado de distintos tipos de cáncer.⁹
• Priorizar intervenciones con beneficio clínico: orientar el tratamiento a mejorar manifestaciones, prevenir el daño orgánico y reducir el riesgo futuro.¹
• Explorar la salud mental y evitar el estigma: integrar ambas dimensiones en la entrevista clínica y en el plan de seguimiento.¹

5.5 Mensaje final para la consulta

En consulta, la obesidad debe abordarse como una enfermedad crónica con impacto multisistémico. La valoración no debería quedarse en el IMC: conviene confirmar la adiposidad, estimar su distribución y buscar de forma activa signos de daño orgánico o limitación funcional.¹ Las complicaciones más relevantes incluyen la diabetes tipo 2, la enfermedad cardiovascular, la MASLD, los trastornos respiratorios del sueño, la enfermedad renal crónica, la artrosis, la depresión y un mayor riesgo de algunos cánceres.^2-6,8,10-13 Diferenciar entre obesidad preclínica y clínica ayuda a decidir mejor la intensidad del tratamiento y el seguimiento.

Bibliografía

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