7.6. Retinopatía diabética

1. Magnitud del problema

La “oftalmopatía diabética” engloba todas las complicaciones oculares de la diabetes: retinopatía diabética (RD), edema macular diabético (EMD), catarata, glaucoma neovascular, neuropatías de los pares craneales oculomotores y cambios refractivos transitorios, entre otras. Este capítulo se centra en la RD, complicación microangiopática y neurodegenerativa que sigue siendo una de las principales causas de ceguera en personas con diabetes. El desarrollo de la retinopatía depende sobre todo de la duración de la diabetes y del grado de control glucémico (ADA, 2026, secc. 12).

La revisión mundial de estudios de cribado con retinografía recogida en el Atlas de la Federación Internacional de Diabetes sitúa la prevalencia global de cualquier grado de retinopatía en el 23 % (intervalo de confianza [IC] del 95 % 20-26), la de retinopatía proliferativa en el 6 % (IC 95 % 3-9), la de edema macular diabético en el 5 % (IC 95 % 4-6) y la de retinopatía con amenaza para la visión en el 11 % (IC 95 % 9-14) (Owens DR, 2025). Es decir, aproximadamente uno de cada cuatro pacientes atendidos en las consultas tiene algún grado de retinopatía, y uno de cada nueve, una forma que amenaza la visión.

2. Cribado

El cribado inicial puede realizarse con un fondo de ojo bajo dilatación pupilar o con una retinografía interpretada por profesionales con experiencia o mediante inteligencia artificial. En las personas con DM2 debe hacerse una retinografía en el momento del diagnóstico, y la frecuencia posterior se individualiza según el riesgo (Tabla 1; ADA, 2026, secc. 12).

Fuente: ADA, 2026, secc. 12. Se recomienda, además, revisión periódica de la agudeza visual y de la presión intraocular.

3. Qué hacer con el resultado

Véase la Tabla 2.

Código de colores: verde, RDNP leve; amarillo, RDNP moderada; naranja, RDNP grave; rojo, RD proliferativa. IRMA: anomalías microvasculares intrarretinianas; RDNP: retinopatía diabética no proliferativa. RD: retinopatía diabética.

Fuente: International Clinical Diabetic Retinopathy Disease Severity Scale, adoptada por ADA, 2026, secc. 12.

Véase la Tabla 3.

Fuente: Elaboración propia.

4. Prevención

El control glucémico sigue siendo la principal medida preventiva. En el UKPDS 33, una reducción de la hemoglobina glicada (HbA1c) del 0,9 % (7,0 % frente a 7,9 %) se asoció a un descenso del 25 % en los eventos microvasculares, incluida la necesidad de fotocoagulación, a los 10 años (UKPDS Group, 1998). La revisión sistemática Cochrane sobre factores pronósticos confirma que una HbA1c más elevada y un estadio más avanzado de retinopatía son los factores que con mayor consistencia predicen la progresión a retinopatía proliferativa, junto a los marcadores de enfermedad renal; en cambio, no encontró evidencia consistente para la duración de la diabetes, la presión arterial o el perfil lipídico como predictores de esa progresión concreta (Perais J, 2023). El control tensional y lipídico y el ejercicio regular siguen recomendándose por su beneficio global (ADA, 2026, secc. 12).

Conviene conocer también el empeoramiento transitorio de la retinopatía que puede seguir a una mejoría rápida e intensa del control glucémico, descrito clásicamente con insulina y hoy más relevante porque los agonistas del receptor de GLP-1 (arGLP-1) y los agonistas duales reducen la HbA1c con rapidez; suele ser transitorio, pero puede dejar daño permanente en quien parte de una retinopatía avanzada, por lo que conviene explorar el fondo de ojo antes de intensificar el tratamiento y vigilar más de cerca en los meses siguientes (Bain SC, 2019). En el caso concreto de la semaglutida, el ensayo SUSTAIN-6 encontró más complicaciones de retinopatía con el fármaco que con placebo (3,0 % frente a 1,8 %; HR 1,76; IC del 95 % 1,11-2,78), un exceso que se ha atribuido a este mismo fenómeno de empeoramiento transitorio más que a un efecto retiniano directo del fármaco (Marso SP, 2016). Esto no debe disuadir de su uso, ampliamente recomendado en otros capítulos de esta guía, pero sí aconseja precaución y un seguimiento oftalmológico más estrecho en quienes ya tienen retinopatía avanzada al iniciarlo. De ello se deriva un mensaje práctico: cuanto antes se identifique la retinopatía y se controlen los factores sistémicos, mayor es la probabilidad de evitar la progresión y la pérdida de visión (Figura 1).

Figura 1. Algoritmo de cribado de la retinopatía diabética.

CNM: cámara no midriática. DM: diabetes mellitus. RD: retinopatía diabética. RDNP: retinopatía diabética no proliferativa.

Fuente: Elaboración propia, adaptada de ADA, 2026, secc. 12.

Bibliografía

1. American Diabetes Association Professional Practice Committee. 12. Retinopathy, neuropathy and foot care: Standards of Care in Diabetes—2026. Diabetes Care. 2026;49(Suppl 1):S261-76. doi:10.2337/dc26-S012
2. Bain SC, Klufas MA, Ho A, Matthews DR. Worsening of diabetic retinopathy with rapid improvement in systemic glucose control: a review. Diabetes Obes Metab. 2019;21(3):454-66. doi:10.1111/dom.13538
3. Marso SP, Bain SC, Consoli A, Eliaschewitz FG, Jódar E, Leiter LA, et al. Semaglutide and cardiovascular outcomes in patients with type 2 diabetes. N Engl J Med. 2016;375(19):1834-44. doi:10.1056/NEJMoa1607141
4. Owens DR, Gurudas S, Sivaprasad S, Zaidi F, Tapp R, Kazantzis D, et al. IDF Diabetes Atlas: a worldwide review of studies utilizing retinal photography to screen for diabetic retinopathy from 2017 to 2024 inclusive. Diabetes Res Clin Pract. 2025;226:112346. doi:10.1016/j.diabres.2025.112346
5. Perais J, Agarwal R, Evans JR, Loveman E, Colquitt JL, Owens D, et al. Prognostic factors for the development and progression of proliferative diabetic retinopathy in people with diabetic retinopathy. Cochrane Database Syst Rev. 2023;2(2):CD013775. doi:10.1002/14651858.CD013775.pub2
6. UK Prospective Diabetes Study (UKPDS) Group. Intensive blood-glucose control with sulphonylureas or insulin compared with conventional treatment and risk of complications in patients with type 2 diabetes (UKPDS 33). Lancet. 1998;352(9131):837-53.